人类社会始终存在着一个基本矛盾，即资源的有限性与人类需要的无限性之间的矛盾，因此就一定要通过合适的方式来配置资源，以使有限的资源最大限度地满足大家的各种需要。

  所谓资源配置是指稀缺的资源在各种不同用途上的分布和安排，以满足大家无限而多样化的需要。按照心理学家亚伯拉罕·马斯洛的解释，人的需要能分成五个层次:

  一般说来，一个人在一定时期内对某一种产品的需要是有限的，但是原有的需要满足了，就会产生新的需要。因此，人们的需要或欲望其实就是无限的。与此同时，用来满足大家需要的资源却是有限的。

  满足人们需要的物品大体分成两类:自由取用物品和经济物品。自由取用物品相对于人的需要来说，其数量在一定条件下是无限的，如空气等。而经济物品则数量有限，即具有稀缺性。所谓资源，指的就是具有效用同时又稀缺的经济物品，包括各种自然资源、消费品、生产资料、土地、资金、技术、管理、信息甚至时间等，只要它们能够很好的满足人的需要，同时又数量有限，都属于资源的范畴。

  由于人们的需要是无穷的，而用于满足大家需要的资源是稀缺的，因此，人们就有必要对资源作出合理的安排，以使有限的资源最大限度地满足大家的各种需要。这些安排包括在资源有限的条件下生产什么、生产多少、如何生产，产出的产品如何分配，在收入有限的条件下消费什么、消费多少、如何消费等。

  资源配置越能够很好的满足人的需要，其配置效率就越高。反之，其配置效率就越低。如果资源的配置最大限度地满足了人的需要，这时，资源配置就处于最优状态。

  评价资源配置是否处于最优状态，主要有两个标准:效率标准和公平标准。效率和公平是人们经济活动追求的目标，也是资源配置应遵循的基本原则。

  一是效率原则。效率是指资源的有效配置。当资源配置达到了这样一种状态，即对资源配置状态的任何改变，都不可能在不使其他任何人福利减少、境况变坏的情况下，而使一个人的福利增加，境况变得更好，这时，资源配置就处于最优状态，达到最高效率。经济学上把资源配置的这种状态称为“帕累托最优”状态。实际上，帕累托最优的标准是以反证法的逻辑方式给出的，即如果要判断一种资源配置状态是不是最优，可以设想把这种状态予以改变，然后把改变后的状态与原先的状态作对比。如果改变后的状态比原先的状态要好，那么就说明原先的状态不是最优的。如果改变后状态不如原先的状态，就说明原先的状态优于其他状态。“帕累托最优”状态是资源配置的理想状态。在实际经济活动中，“帕累托最优”状态不可能完全实现。绝大多数经济活动通常是一部分人的福利水平的提高是以另一部分人的福利水亚下降为代价实现的。在现实经济中，可以对受损失者进行补偿。如果受损失者得到补偿之后，受益者的境况仍然比过去好，那么，社会福利就是增加的。因此，只要资源配置的改变在总体上使受益者所得多于损失者所失，就可以看作是有效率的。

  二是公平原则。评价资源配置状态的优劣，仅有效率标准是不够的。这是因为人人生而亚等、任何一个人都拥有生存权和追求幸福的权利，是现代社会的一个普遍原则。而在“帕累托最优”状态下，也有一定可能会出现极少数人拥有大多数资源，而绝大多数人只拥有较少资源的情况，这显然不符合平等原则。因此，评价资源配置的状况必须引入另一个标准，即公平标准。公平是指人们福利的均等化，尤其是收入分配的均等化。衡量收入分配的均等化程度的一个重要指标是基尼系数。基尼系数在0( 绝对平等) 到1( 绝对不平等) 之间变动，不会大于1，也不会小于0。国际上一般认为，基尼系数在0.2以下，表明收入分配趋于绝对平均，基尼系数在0.2-0.33之间为相对平均，基尼系数在0.3-0.4之间属于比较适度，0.4以上则被认为是收入分配趋于绝对不平等状态。

  三是效率和公平兼顾原则。效率和公平是人们经济活动的两大准则。但是，这两者之间有交替关系，即要使经济有效率，就必须使报酬有差别，使收入有差距，但这会影响到公平:而要使收入均等化，又会影响到效率。例如，过高的个人所得税可以缩小贫富差距，但也会使效率降低，因为它会促使人们少工作和多休闲，或少消费和多储蓄。过多的失业补助金和救济金能改善低收入者的处境，促进社会平等，但也会妨碍效率，因为它会使失业者不急于寻找工作，使低收入者不急于提高效率和努力工作。因此，在实际资源配置中，社会不会遵循单一的效率原则或公亚原则，而是效率与公亚兼顾:或者效率优先兼顾公亚，或者公亚优先兼顾效率，或者两者并重。

  资源配置的方式有多种。不同资源配置方式适用的范围不同，配置资源的效率也不同。在现代社会，资源配置方式有政府配置、市场配置、企业配置和社会习惯配置等。其中，政府与市场又是最主要的资源配置方式，它们都曾作为基本的资源配置方式被社会采用过。

  1、以政府作为配置资源基本方式的典型代表是计划经济。在计划经济中，政府是资源配置的主体。在宏观经济领域，政府按照经济社会持续健康发展的需要，确定国民经济发展计划，通过计划体系层层下达指标，并用强制性的行政手段来确保指标的实现，进而实现政府既定的资源配置目标。在微观经济领域，政府决定企业生产什么、生产多少，如何生产，甚至决定人们吃什么、穿什么和吃穿多少等问题。

  2、以市场作为配置资源基本方式的经济就是市场经济。在市场经济中，资源主要是通过价格机制、供求机制和竞争机制实现配置，消费者、生产者和要素所有者拥有充分的自由选择权，自主决定生产什么、生产多少，如何生产等问题，他们从各自的经济利益出发，根据价格信号，分散地进行经济决策。对于绝大部分资源来说，市场机制在配置效率方面有着非常明显的优势，因此当今世界上几乎所有国家都选择市场作为资源配置的基本方式。不过，各国经济一般不是纯粹的市场经济，而是以市场调节为基础，同时发挥市场和政府作用的混合经济，但政府作用的大小在不同国家不一样。